Escocia es el más septentrional de los cuatro estados constituyentes del Reino Unido. Junto con Inglaterra y Gales, forma parte de la isla de Gran Bretaña a la que se le suman más de 790 islas. La capital es Edimburgo, siendo Glasgow la ciudad más grande y cuya área metropolitana agrupa de un 20% del total de la población escocesa.
El Reino de Escocia fue un estado independiente
hasta 1707, fecha en la que se firmó el Acta de Unión con Inglaterra, para
crear el Reino Unido de Gran Bretaña.
Todo el territorio escocés estaba cubierto por el hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno, lo que tiene importantes consecuencias en su paisaje. Geológicamente, Escocia está subdividida en tres zonas: las Highlands y las islas se extienden desde la Isla de Aran hasta Stonehaven. Las Highlands o Tierras Altas son generalmente montañosas y están divididas por el "Gran Valle".En esta zona se encuentran numerosas fuentes de agua dulce, incluyendo el lago Ness. La segunda zona es conocida como Central Lowlands y se trata de una fosa tectónica. Finalmente la tercera zona estará compuesta de llanuras meridionales bajo en nombre de Lowlands. Si por algo se caracteriza Escocia es por su paisaje imposible que engancha al viajero a repetir.
A lo largo de los siglos, la cultura de Escocia se ha moldeado con la amalgama de distintos elementos. Existe una importante actividad artística, tanto musical como dramática y literaria, influida poderosamente por fuentes tradicionales escocesas, aunque también abierta a influencias externas, en especial europeas. La música ocupa un importante lugar en la cultura escocesa. El instrumento tradicional escocés más destacable es la gaita, en particular la gaita de las Highlands. Los emigrantes escoceses llevaron consigo muchas de estas formas tradicionales de música, que influyeron en sus países de acogida, por ejemplo en la música country estadounidense.
La prenda tradicional escocesa es el kilt, la mal llamada "falda escocesa" —término que ofende a los escoceses—. Cada escocés recibe un kilt a muy temprana edad, y lo utilizará en ocasiones especiales, como bodas, bautizos, comuniones...
La bebida internacionalmente más reconocida de Escocia es el whisky, hasta el punto de que en Estados Unidos se lo denomina simplemente Scotch, y en Inglaterra el término "whisky" implica su origen escocés, salvo que se indique lo contrario.También la cerveza es una bebida popular entre los escoceses: las ales de Escocia se caracterizan por su color oscuro y su sabor a malta.
El inglés de Escocia, por su parte, es el dialecto estándar del idioma inglés hablado en esta zona. En él pueden encontrarse influencias del escocés y del gaélico escocés. La variante más septent
rional constituye un dialecto diferenciado, el inglés de las Highlands, más influido aún por el gaélico escocés.
